由于船舶運輸涉及范圍廣，專業性強，船舶公司一般不與進出口收發貨人直接接觸，進出口收發貨人很難全面掌握這方面的知識和技能，又缺乏足夠的經驗，所以船舶公司要通過中介公司與之建立聯系，這樣服務于進出口收發貨人和兩頭船公司的貨運代理就成了專業服務的提供者，他們既幫助船舶公司收貨，又服務于自己的客戶。

貨運代理，是貨運代理的簡稱。企業主要服務于國際貨運代理業務，故稱為國際貨代。貨代公司是指按照客戶的指示，為了客戶的利益而攬取貨物的人，其本身并非承運人。國際貨運代理還可以從事與貨物運輸合同有關的活動，例如儲存貨物(也包括寄存)，報關，驗收，收款等。現在由于網絡技術和信息技術的發展，基本上所有貨代都可直接得到一手的運費。

國際貨運代理與船舶代理的關系

一般而言，天津貨代公司接受進出口收發貨人的托運委托后，會與船公司聯系訂艙，然后天津貨代公司選擇合適的報關企業到海關辦理報關手續，然后報關企業就開始起到粉墨登場的作用。所謂“報關企業”，實際上是指兩種類型的企業：一種是具有“代理報關”資質的貨代或物流企業，一般以貨運代理為主，報關為輔；另一種是以接受進出口貨物收發貨人、貨代委托，專門從事進出口貨物代理報關業務為主要特征的專業報關企業。

除“代理報關企業”、“專業報關企業”外，還有一種“自負盈虧企業”，即在海關備案的進出口貨物收發貨人，這種企業只能辦理本企業進出口貨物的報關業務，不能代理其他企業報關。長期以來，雖然貨代公司具有代理報關資格，進出口貨物收發貨人也有自負盈虧的資格，但由于自身專業不足，絕大多數還是會選擇專業報關企業向海關辦理報關手續。