北極航道是指穿越北冰洋，銜接大西洋和太平洋的海上航道，分為加拿大沿岸的“西北航道”和西伯利亞沿岸的“東北航道”。 這條航道比傳統的亞歐航道要縮減25%——55%的航程。
“永盛”輪從我國沿海出發經過北極東北航道到達鹿特丹，航程7800多海里，航行27天，比經馬六甲海峽、蘇伊士運河的傳統航線短2800多海里，航行時刻縮短9天。
北極東北航道水域夏日無冰期已超越30天。1997年，芬蘭油輪UIKKU初次經過北極東北航道抵達亞洲。2013年，全球共有71艘商船經過北極東北航道，上海貨代也有少數商船經過北極航道。北極航道，不再是遙不可及的“冰海之夢”。
雖然北極東北航道在時刻概念上拉近了東亞和歐洲的距離，可是其特別的地理位置和極寒氣候，依然讓很多方案經過這一水域的船只望而生畏，再加上這片水域向來缺少準確牢靠的航行材料，航行在北極東北航道上的國際貨運船只將面對無窮挑戰。
雖然東北航道是全球氣候變暖的產物，但是人類探尋北極航道可能性的腳步從來都沒有停止過，不久的將來“冰海之夢”的傳說將會成為歷史。
